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    他以为那个孩子死了的，死在了冰天雪地之中，死在了那些宦官的手里。护送那孩子的护卫队接连被找到，找到的只有冰凉的尸身和满地的尸体，一具不多一具不少，一个四岁的孩子，不可能一个人熬过那个冬天。

    他一直这么以为的，直到他到了曹操派遣信使所传递来的信息。

    很简单的一句话，却动摇了他的心。

    将军还记得当年分别时，附赠的红披风么？

    年少时的他偏爱那些民族英雄，如卫青或者霍去病少年将军意气风发的事迹他更是倒背如流。他仿着书本子中镖旗将军的模样，模仿他的言行举止，学习他的动作神态，甚至连披风都执着的想要血染一般的红。

    “既然如此，”说是失望，其实并没有多少，“就恕腾失礼了。”他拱手行礼，忽略了曹操递过来的布囊，转身就走。

    “将军且慢。”曹操叫住了马腾，“马将军千里迢迢的从边关而来，就是为了确定一个消息，难道不觉得有些小题大做了么？”

    “当你想要知道一个消息，做出什么都不算是太过。”马腾不以为意，“此行，曹司空不是还答应了腾，要借粮给西凉么。”除却一个叔叔外，他还是西凉的州牧，要为他的百姓负责，这才是最重要的。

    他不傻，若是当初十八诸侯会盟时，他重新找到三皇子或许还能揭竿而起做些什么。如今北方安定，南方也趋于稳定，当今陛下治下也算是太平。无论掌权的到底是小皇帝还是曹操，如今的中原经不起战乱了。

    就算是有，那么那个掀起乱火的也不会有什么好结局。

    “马将军难道不想更进一步么？马家，也曾是名门望族吧？”虽然如今年长者只剩下马腾一人，但是过去的荣耀却无法被掩盖，“凉州远在西北，土地多干旱不易耕种植被，加之骑兵侵扰，将军就不感到心痛么？”

    这个提议马腾倒是有些兴趣，他转身看着曹操，等着他的下文。

    “西凉骑兵精锐，操早有听闻。早些年间也与凉州的精骑有所接触，这么多年未见有超越者，便是董卓手下那只部队，也是少有的骁勇善战。可对着外族为何只防不攻，想必将军很清楚缘由。”

    马腾不说话，他看着曹操。

    “将军所需，不过是一个熟悉骑兵的将领，一个能够出谋划策的军师，还有源源不断地后备供给。若是将军感兴趣，自此操可以向将军保证，凉州便是我大汉最坚固的外墙，再无后顾之忧。”

    中原战火纷乱，即便是精如西凉骑兵也不敢倾巢而出去对付外族蛮夷。只因他们也不清楚如果全部出动，背后会不会有中原伸出的黑手，让他们腹背受一网打尽。所以每一次，都只是半数的骑兵进入草原。

    可是这么点儿士兵，又如何能够完全剿灭狡猾并且从小生长在这片草原上的蛮夷。

    于是便像除野草一样，除了又生，生了又除，循环往复不厌其烦。

    “天子使臣哈，”马腾坐在州牧的位置上，自然也不是笨蛋，“你说服了陛下，和某合作？”他可不觉得冷置了自己这么多年的小皇帝会突然想起自己，其中肯定有曹操的出力和劝说。毕竟这件事能得益的，肯定有曹操。

    疆土的扩大，兵力的增加，更重要的是感恩。

    曹操不