第199章 计时备餐，明查暗访(2/2)
“哦，明府。我们……不知我们……”徐老汉将老伴儿护在身后，惶恐不安。
“你们去年的税拖到现在还没交，明府来找你们问个明白。”何亮忍不住说道。
“明府恕罪，家中实在是……”徐老汉说着，又要跪去。
“哎，起来，慢慢说。”穆悠朝屋里看看，想来也没下脚的地方，干脆在门槛石上坐下：“都中午了，有饭吃吗？都快饿死了。”
“哎，明府稍候。老婆子，快，做饭去。”
“做饭？可……家里……”老妇面露难色，原本布满皱纹的脸庞又增添了几道沧桑。
“还愣着干嘛？快去。”徐老汉催促道。老妇迅速回了屋。
穆悠又从穆君逸的篮子里抽出一支清香来，点燃了插在地上，愣愣地看着轻烟出神。
里正三人也都朝各自手里的香看去，每人手里的香有长有短，都是县令下令备饭时点燃，饭菜上齐便熄灭。这香是用来计时的吗？县令在计算各家准备一顿饭要多少时间！
徐老汉不明真相，刚才只听县令饿了，想着走了这么远的路，赶紧从后院舀来一瓢水，陪着笑脸道：“明府，您也渴了吧？喝点水。”
穆悠接过葫芦瓢，闻了闻：“这是邓村今年的春茶吗？”
“茶？”徐老汉朝熊大郎瞟上一眼，笑着摇摇头。
穆悠将葫芦瓢递向郭全：“郭里正。来，辛苦了。喝口水吧。”
“是。”郭全跟着跑了一路，正热的嗓子冒烟，也顾不得什么茶不茶了，想着能解渴就好，赶紧接过，大喝一口，却是紧跟着又一口喷了出来，怒视着徐老汉：“你在水里放了什么东西？”
“我……没有，没放什么啊。”徐老汉吓得瑟瑟发抖，不由得又朝熊大郎看去。
穆悠一指何亮：“何保长尝尝看。”
何亮也接过来小心翼翼地抿上一口，也赶紧吐到地上，直拿衣袖抹着嘴。
熊大郎见状，一把接过葫芦瓢，也尝了一口，总算松了口气：“明府。水里没放什么东西，只是放的时间久了，变了味儿。”
“放了几天了？”
徐老汉看向熊大郎：“还是邻长前几天帮忙挑的水。”
“前几天？”穆悠追问。
“有七八天了。”熊大郎满脸愧疚：“前些天我家娘子身子不适，我每天都在往县城跑……我……是我疏忽了。”
“吃得是哪的水？”
熊大郎朝前面的山坡一指：“那边有一口泉水。”
“他家的水都是你挑的？”
“是。”
穆悠看向郭全：“他家里没人挑水吗？”
郭全一愣：“徐老头儿，你岁数大了挑不起，怎么不让你儿子挑？”
熊大郎叹了口气：“他儿子已经过世了。”
穆悠又看向何亮：“他儿子是怎么死的？”
何亮咽了口唾沫：“这……”
熊大郎朝穆悠一揖手：“回明府。徐叔徐婶年近四十才得了一个儿子，名唤栓子，就比我小五岁，平时也跟我一起上山打柴，挖些药材。去年冬月底，眼见下大雪，我就没进山，可栓子说越是雪大，砍的柴越是可以卖个好价钱，还是执意上山了。谁知回来的时候，竟然摔下了山崖……”
徐老汉不禁抹起泪来，嘴里哽咽道：“栓子……栓子……”
穆悠也收了笑容：“四家一邻，五邻一保，五保一里，五里一乡。你们作为邻长，保长，里正，虽都算不得什么官，可每年县衙也是给你们发了一些俸禄的。我现在倒是想知道，那些钱，你们是如何支配的？拿了钱有没有履行自己的职责？”
三人低着头，红着脸，不知如何辩解。
穆悠将地上的香递给徐老汉：“我准备的这几支香，一支可以燃半个时辰。都站在一排，比比看。郭里正一顿饭花了三分之一炷香的时间，七菜一汤，有酒有肉，相当丰盛；何保长家准备了五个菜，也是酒肉齐全，用了二分之一炷香；熊邻长家做了三个菜和一钵稀粥，用时三分之二炷香；而此刻不知在这支香燃尽之前，本官是否能吃上饭啊？”
所有人都盯着徐老汉手里的香看去，只见那香灰逐渐落地，慢慢地，慢慢地，只剩下香梗了。
“怎么？饭还没好吗？”穆悠催促道。
“呃……老婆子，怎么回事？怎么还没做好啊？”徐老汉朝屋后喊道。
“明府，要不，上我家去吃吧。”
“不，上我家去。”
“我家离得近，去我家吧。”
三人陪着笑。
穆悠充耳不闻，看向徐老汉：“我还能吃上饭吗？怕是巧妇难为无米之炊吧？”
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