第25章 第 25 章(1/2)
崔嵬放下茶杯，道：“大人目光如炬，一来便能切中要害。老实说，这一难题卑职如今也是束手无策，大人请听我细细道来，大人可知这西北的盐引制度与别处不同？“
如海点了点头，道：“自然是知道的，边境军需需求极大，供给却严重不足，为了解决这一难题，当年□□爷在时，对盐引制度进行了大刀阔斧的改革。首先是让户部公开边境所需的物资清单，让商人们将这些物资运至边防戍所，获得盐引；商户们凭盐引取得盐后，再去指定的地方去销售。这个法子一处，便解决了军需难题，也节省了运输成本。而商户们为了节约成本，有些则直接招了流民，自垦边地，形成了商屯，这样便吸引了大量流民前来，连带着边镇的贸易也兴旺了起来。“
崔嵬道：“所谓‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’，这盐里头的利润，大人乃是姑苏人士，肯定是深有体会。原本一切也是按□□爷的意思开展，可是后来，那些个豪强集结在一起，把持了几乎整个陕西盐市交易，结果便大不相同了。豪强与官绅勾结，为了获取更多的盐，自然会去压榨灶户，灶户们苦不堪言，反抗不得只得逃了；灶户们一逃，盐场产量下降，商户们运了粮食物资也换不来盐，渐渐地就退出了；商户们一退出，军需不够，那只能去加重赋税，盘剥百姓，老百姓受不住，自然也是跑了。这便是这几年咱们府为何有那么多人口流失的原因，不过大人也不必太过忧心，咱们这边情况还算可以，庆阳、平凉、临洮那儿走的人更多。“
如海叹道：“只看户部记录的粮食储备数目，我竟不知里头还有这么多的门道，那既知是豪强集结，怎么就没人去遏制呢？“
一旁的孔舫听了，冷笑道：“大人好生糊涂，那些个豪强中自然也有皇室、官员参与其中，盘根错节，任谁去动，不过是蚍蜉撼树罢了。前任知府吴能，尸位素餐，虽被皇上治了个‘治理无能’的罪丢了乌纱帽，起码还留了一条命，若是真去动了那些人的利益，恐怕会死不明白啰。“
如海默不作声，许久方才叹道：“‘长太息以掩涕兮，哀民生之多艰’，这事我自有定夺，二位还是先去处理公务吧。“
翌日，如海乔装成商人模样，带了重瑞、逐云二人去了离府衙最近的一处盐场。
门子坐在门槛前，见他三人面生，伸腿拦住，“做什么，这儿可不是你们该来的地方。“
如海朝逐云使了眼色，逐云会意，走到门子身前蹲了下去，说：“我们是来找你们这管事的，还望大哥通融则个。“
门子踢了踢腿，说：“每天来找我们总催老爷的不知有多少，你算哪个葱？“
逐云听罢，从袖子里摸出一锭银子，放在门子退变，笑道：“这点钱给大哥您打点酒喝，给小弟我通融下可好？“
那门子立马将银子揣进兜里，爬了起来，笑道：“小老弟，是个懂事的，等着啊。“不一会儿，便带了一人出来，边走边说道：”舅舅，我看那几人有些来历，所以才来禀告您。“
每个盐场有灶团，灶下面是户、丁，而总催，便是负责管理灶团、督促灶户们完纳盐课，防止私盐透露，在盐场话语权极大，一般是由灶户五年一轮换。
这灶户姓王名丁，原来亦是灶户，今年刚走马上任。他觑着眼看了看三人中间的如海，便知此人来历不凡，伸手敲了自家侄儿的脑袋，嘟囔着‘又收了人家的好处，尽给我惹事’。
王丁向前伸手作揖，笑道：“我就是这盐场的总催，不知各位找我有何贵干呐？”
如海道：“我们前来，是想和你做场生意。”
王丁道：“这位爷面生，怕是不知道咱们这儿的规矩。若想来盐场支盐，必得先拿盐引出来。”
如海从袖中掏出一张纸，道：“总催请看，这不就是盐引么？”
王丁一看，双眉紧蹙，左脚一跺，说：“您随我来，自然就明白了。”
柳永有诗《鬻海歌》，有‘鬻海之民何所营？妇无蚕织夫无耕。衣食之源太寥落，牢盆鬻就汝输征‘等句，以表灶户之苦难。
盐民们从山上砍来柴垛，投入巨灶，昼夜不停地熬制咸盐；而盐卤到出盐这一期间，无盐可卖，他们只能靠借贷维持生活，等到拿了工钱就得去还债，这样一来便是身无分文，又得去借，如此一直恶性循环下来。
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